近年多了不少人提起「三叉神經痛」，連帶早年台灣天后蔡依林也曾引發三叉神經痛，險些失明。其實三叉神經痛到底是甚麼？今次，dimzi請來香港港安醫院－荃灣的神經外科醫生謝日恒醫生跟大家談談。
三叉神經痛是一種面部痛症，臨床上女性發病率稍高。患者痛起來猶如火燒、針拮、觸電、刀割，痛感甚為慘烈，即使日常說話、咀嚼、刷牙、被風吹過、甚至吞口水等小事均有可能觸發劇痛，而且臨床上經常跟牙痛混淆。
三叉神經線有甚麼功能？
三叉神經線是面部最粗的神經線，也是第五對腦神經線，從腦幹伸延出來，走入頭顱底近耳上方位置，形成半月結節，並分出三個分支（三叉）：第一個分支V1是視神經，負責傳送上眼瞼和前額的感覺信號；中間的第二分支V2是上頷神經，負責傳送下眼瞼、鼻孔包括鼻腔和鼻竇黏膜、臉頰、上唇及上牙齦的感覺信號；最下的第三分支V3是下頷神經，負責傳送下牙齦、下唇及下顎的感覺信號。三叉神經線雖然左右側各有一條，惟多數患者是面部單側出現疼痛。
甚麼原因導致三叉神經痛？
造成三叉神經痛的原因，普遍源於三叉神經根受血管或腫瘤壓迫，導致當中神經元的髓鞘(神經塗層)受損而致脫鞘，情況猶如電線外層的絕緣膠紙脫掉，令訊號異常，當送回腦部，就會使人感到劇烈痛感。
多發性硬化症由於也是髓鞘退化的疾病，故患者也比一般人容易兼患三叉神經痛。另患全身性神經線發炎的人士也較高危，但也有一些個案沒有確切原因。
坊間常說吃太刺激的食物會引發三叉神經痛是真的嗎？
坊間多年來有不少資訊指刺激性食物會誘發三叉神經痛。2021年1月學術期刊 《Korean Journal of Pain》刊登了一份外國研究報告來回應此民間之說。該研究在 2012至2017年這5年間追查了60名三叉神經患者的疼痛情況。
結果顯示，觸發他們疼痛的誘因之中，有9成半是與飲食有關；而當疼痛誘發自某種食物時，第一位是太硬或耐嚼食物，佔10%。至於第二位則是太熱或太冷的食物，有8%人因此而誘發痛楚，負責是次研究的專家認為是由於三叉神經的A 類神經纖維協助傳遞口腔內及外的溫度刺激而致。排第三位是辣味食物，有7%人會受其影響。
研究數據顯示了太硬、太冷或太熱，以及太辣的食物，是三叉神經痛的三大飲食誘因，建議患者及相關的高危者宜忍口，避免吃刨冰冷飲及辛辣菜式。
三叉神經痛初期症狀有甚麼？
致於如何辨別牙痛抑或三叉神經痛，可從以下範疇幫助判斷：
首先，三叉神經痛的痛感是一種電激痛，並且有觸發點，即是面部某個位置在無害觸碰或刺激的情況下產生短暫的電激痛感。每次無預警的劇痛只維持數秒至1分鐘，－天可能會頻密出現50至60次的痛感。
此外，三叉神經痛必定發生於其中1至2個分叉的所屬面部範圍。因此後尾枕、耳朵，下顎底至頸之間的皮膚則並非三叉神經線的範圍，所以即使有電激痛感，也不屬於三叉神經痛。
至於牙痛，則主要是絞痛式、或如脈搏跳動般的搏動式疼痛，而且痛感會持續。
如何診斷三叉神經痛？
診斷先作臨床檢查，並排除牙痛、生蛇後疼痛、偏頭痛、因鼻竇炎、耳部感染或其他面部創傷引致疼痛的可能性。如臨床症狀顯示大機率是三叉神經痛，就會安排求診者照磁力共震，以偵測三叉神經線是否受到壓，如有相關發現，就可確診。
三叉神經痛對患者有甚麼影響？
雖然三叉神經痛對本身的機能沒有甚麼大影響，但由於痛楚劇烈得令人寢食難安，又因單側痛，患者往往不敢用痛症的一邊咀嚼，甚至刷牙，以致可影響口腔衛生，不但生活質素嚴重受損，身心也俱疲，因此絕對需要病向淺中醫。
三叉神經痛能自癒嗎？
治療方面，藥物治療主要是服用抗癲癎藥物，有效但容易出現嗜睡、頭暈。雖然現時當病情受控，服用兩至三個星期後，可在醫生監控下嘗試停藥，惟數個月至半年卻會復發而要再次服藥。
當患者對藥物反應未如理想，又受其副作用嚴重影響，而磁振影像顯示三叉神經線受壓迫，就可考慮做以下常見的手術，以改善及緩解疼痛症狀。
第一種「微血管減壓手術」，是通過入侵性的開腦手術，將施壓的血管和受壓的三叉神經根分開，並利用類似咕𠱸作用的人造物料隔著兩者。術後即時起效，5年內有7成半人可維持無痛狀態。該手術在本地發展及沿用多年，可達根治性功效，亦可用於割走壓著髓鞘細胞的腫瘤。有可能的副作用是同側聽力或會受影響。
第二種「立體定位放射治療」，是利用高分辨率的磁振，配合高精確度的電腦導航，精確找出三叉神經線的病灶，然後在這十分細微的位置放入非常高劑量的輻射。過程毋須麻醉，半天內可完成，屬單次治療。治療後－個月內可發揮最佳效果，3至5年內有5成人的痛症會復發，1成人單側面有點麻木感覺。
第三種「經皮神經節阻斷術」，主要利用X光、電腦掃描作定位，將刺針(導管)由面部皮膚外邊伸入，沿着三叉神經第三個分支去到頭顱底的半月結節位置，再用射頻熱凝、或氣球壓縮、或注入甘油的方法，來阻斷結節內負責痛感的神經元。此療法維持痛症緩解達2至3年，但明顯的風險包括影響眼角膜、長期單側灼痛及出現過敏。
▼荃灣的神經外科醫生謝日恒醫生
